春夏之交谨防白蚁

白蚁是群居昆虫。一个蚁群的数目可多达数十万至数百万只。白蚁普遍住在湿润的泥土深处，平时很难看到它们的痕迹。波士顿乃至北美的住宅多是木结构，白蚁专吃木纤维，是危害木结构房子的罪魁祸首，令不少买房的朋友谈蚁色变。

有位家在中国南方的朋友回忆她小时候的农村，村民担心白蚁蔓延，甚至放火把白蚁房烧掉，是恐惧白蚁到了极端的例子。还一位做生物博士后的客户曾经表情严肃地告诉我，房子一旦染过白蚁就像人染上了艾滋病，是很难治好的，让我一时无语以对。

东部地下白蚁 (Eastern Subterranean Termites) 工蚁在哺喂幼蚁

和蜜蜂一样，白蚁是分工合作的昆虫。在蚁群里有蚁后蚁王，工蚁兵蚁，还有负责分群繁殖的黑色繁殖蚁--飞蚁。而数量最多，破坏力最强的是工蚁。它们负责寻找食物，修补巢穴，建筑蚁路，最重要的任务是喂哺整个蚁群。美国东北部活动最普遍的白蚁叫东部地下白蚁(Eastern Subterranean Termites)。白蚁喜的欢潮湿温暖的环境，到了干燥严寒的冬天会藏到地下冬眠，所以白蚁在北方对房屋的危害速度和程度相比美国南方的蚁种轻得多。白蚁也和人一样吃木头捡软的啃，喜欢软木多过硬木，受潮的木头更受白蚁的欢迎。

白蚁吃木头捡软的啃，吃空的软木部分填满泥巴，留下硬木部分

房子是坐在地基上的一条的枕木上，叫sill plate，是检查白蚁最关注的部位。检查的办法基本上是用一头尖锐的钢钎用力戳枕木，被白蚁吃空的木头一戳之下尽显原形。白蚁的大本营在地下，侵犯房子都是从土壤开始的。白蚁喜欢潮湿，不会暴露在光天化日之下，而是采取地道战的方式接近地基，然后沿着地基做泥巴通道(mud tunnel)，以通道做掩护侵犯离地基最近的木头。因为房子整体坐在枕木上，上面还经常固定有水管电线，一旦损坏严重，换枕木的工程难度较大，费用从数千到上万。危害其次的是主梁，还有侧梁，立柱等结构支撑性部位。

被白蚁蛀空的枕木，吃空的部位塞满泥巴

1920年后的房子开始采用了内罐水泥的钢柱，六十年代后有的房子还采用了钢梁。七十年代后居民住房的枕木开始采用经过化学处理过的木头(pressure treated wood)，白蚁不喜欢浸过药水的木头，是防范白蚁的一个进步。房子的地基离地表土太近也为白蚁侵犯房子造成方便。

白蚁沿着地基侵犯房子的泥巴通道，典型的蚁路。

每年春暖花开的时候，也是白蚁蠢蠢欲动分群繁殖的季节。4-6月是白蚁的分群高峰期。特别是在春夏雨后湿热傍晚，大量长翅的黑色繁殖蚁从蚁巢中飞出，在离巢不远处的建筑附近成群飞舞，好像在开自由择偶的舞会。情投意合者飞落地面，各自脱掉翅膀，雌雄成双追逐完成婚配大事。飞蚁配对之后便开始寻找合适场所建筑新巢，产卵繁殖后代，建立新的蚁群。你看到房子附近低飞的蚁群或脱落的蚁翅，应该提高警惕立即采取治理防范措施。

成群的飞蚁在聚会交配

白蚁的防范和治理有多种。最简单的监控方法是在房子地基周围的土壤里安插短木棍，定时拔出来检查一下是否有白蚁啃吃的痕迹。如果发现有白蚁的迹象，白蚁专业公司随即在地基周围装白蚁陷阱，里面放了诱饵，工蚁把诱饵当食物带回蚁群，诱饵里的化学成分发生缓慢作用，最终致使整个蚁群灭亡。还有往地基下面的土壤里钻洞，注射化学药水的治理办法，原理一样是依赖工蚁把毒药带回蚁群。Terminix 是一个全美范围的白蚁治理公司。

注意平时不要在房子地基周围堆放木头，户外的栏杆阳台篱笆与土壤接近的部分用化学处理过的木材。潮湿是白蚁的天堂。房子周围低洼积水，地下室常年渗水潮湿，是邀请白蚁的请柬。白蚁也和人一样吃木头捡软的啃，受潮浸软的木头是白蚁的最爱。所以地下室的防水防潮是房子维护的关键所在。在有渗水的地下室装sump-pump, 夏天在地下室用抽湿机，把屋顶流下来的雨水通过gutter引离房子的地基，地基有裂缝的地方及时修补等等，都是每个房主必做的功课。